或許你也曾經歷過這樣的時刻：像是為了一段不再帶來快樂的感情持續碰壁，或者因為投入過多的時間和金錢而不願輕易放棄一項明顯失敗的投資，甚至明明已經飽到不行，卻還是把整盤餐點吃光光──這些都不是意志薄弱，而是人類常見的心理偏誤：沉沒成本迷思。在心理學與行為經濟學的領域中，沉没成本迷思（sunk cost fallacy）是一個強大且無形的力場，讓你無意識地一次又一次重蹈覆轍。
曾經在一場讀書會裡，朋友小婷坦言自己已經看完那本枯燥又無趣的書超過一半，「我都看這麼久了，不看完太可惜」，結果下場是她把本書丟進書架最深處，再也翻不回它的封面。而這種對「浪費時間」的恐懼，其實正是沉沒成本迷思操作的結果。你的大腦會告訴自己：「既然投入了那麼多時間、金錢或情感，就一定要得到回報」，但這種被回報綁住的邏輯，反而讓你錯失更好的機會。
心理學研究指出，我們對損失的感受比同樣大幅度的獲得來得強烈許多，這就是所謂的「損失厭惡（loss aversion）」。所以，即使一段關係已經讓你疲憊不堪，心裡無比清楚地明白它不健康，但你還是願意繼續嘗試，因為你害怕過去投入的種種被證明是錯誤的。又或者你可能在投資上一再加碼，希望能挽回失去的本金，卻不察覺錢越投入，坑越深。
還有人曾把沉沒成本形容為心理上的「獎盃」，因為過去所付出的一切總被視為值得紀念的努力。不論是感情、時間或金錢，都會成為心理上的“投資證明”，因為深怕放棄這些「證明」就像是承認自己的錯誤。但說到底，那些錢已經花出去了，時間也已浪費了，留在眼前的只是你未來可以走的另一條路。
我曾聽過一對夫妻，因為共同經營失敗的生意而陷入家庭危機。當初他們投入所有積蓄，合資投資了一家小餐館，生意失敗之後，他們仍每月繼續投入，卻忽略了婚姻本身早已崩解。直到有一天，妻子在深夜告訴丈夫：「我們繼續撐，就是在為失敗復仇嗎？」那一刻，他們才從深深的迷失中彼此對望然後停手。餐館關門，雖然當下痛苦，但這次他們選擇放手，把時間與精力投入回家庭，慢慢修復彼此的感情。
情緒面來看，長期被沉沒成本迷思主導，會使人情緒低落，甚至出現焦慮與抑鬱。一再固執於那些明顯無望的狀況，只會讓你不斷累積挫敗感，讓自我價值被持續侵蝕。當你發現自己在一段無意義的對話、一項已經失去生機的任務中迷失時，最好的方法就是勇敢先暫停，問問自己這真的還值得繼續付出嗎。
突破沉沒成本迷思，並不簡單，但若你能先學會察覺自己陷入困境，再中止這個惡性循環，就等於獲得人生的重置機會。你可以從重新評估、換個角度出發開始：再問自己一次，若這筆投入不是你自己做的，你是否還有意願繼續？你更值得去註重將來的收益，而不是昨日的輸贏。
有心理學家建議，可以透過訂定「退出點」來幫助下決定。比方說投資，設定在投入一定金額或時間後仍無顯著進展，就堅決退出。或是可能會寫下清單，把目前投入的項目、時間、金錢羅列，再在心中或紙上問自己：「若只看清單，你還願意繼續這筆投入嗎？」回到冷靜思考，而不是被情緒牽著走。
另外，參考他人意見也有幫助。當你過度感情投入時，很容易被自己的「沉沒成本」蒙蔽；而外界視角往往能指出那些被忽略的盲點。其他人的提醒有時就是一面鏡子，讓你看到你被過去所控制的現實。
最終，放下沉沒成本迷思並不是要你放棄努力，而是要你用更有智慧的方式前進。有時候最正確的選擇不是「再撐一下」，而是「停下來並轉跑道」。如同人生智慧所說，斷捨離不只是整理空間，更是清出心理空間，讓你和家人、朋友可以朝新的方向前進，而不是在原地踩水。
當你決定放棄失去的投入，你同時釋放了新的可能。或許你會創業失敗、感情結束、電影沒看完，往後最重要的不是这些過去，而是那些被釋放出來的資源和心力。你的人生自由，那些留白，將讓你有能力追逐真正想要的夢想。
那天餐館關門的那對夫妻，重新開了手工糕點工作室，以前的生意失敗成了歷練，他們用更謹慎的心態重啟；小婷把枯燥的書退回圖書館，改投入創意寫作，結果寫出讓人驚艷的短篇；我也從親歷沉沒成本迷思後學會放手，期間雖有恐懼與不安，但人生在每一次放下中，也進化出新的自己。
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